Fill de Teodosi I. Durant la seva minoritat assumí la regència el seu sogre Estilicó. La major part del seu regnat es caracteritzà per la lluita amb els bàrbars, que l’obligaren a traslladar la capital a Ravenna. Poc després d’haver pacificat la Gàl·lia morí sense deixar successors, motiu pel qual Teodosi II, emperador d’Orient, governà temporalment.