Deixeble, a la Universitat de Zuric, de J.Jud, A.Steiger, M.Leumann, fou professor de les universitats de Berna i Heidelberg. Des dels anys cinquanta anà publicant nombrosos estudis sobre els elements preindoeuropeus, principalment en les llengües romàniques. Investigà també el basc i s’ocupà de la metodologia de la recerca etimològica i la toponímia preromanes. En els seus estudis tingué força en compte el cabal prellatí del català, com ho demostren les seves contribucions de la Enciclopedia Lingüística Hispánica (1960).