Es comunica amb l’Atlàntic pel canal del Nord, on assoleix la profunditat màxima (245 m), i al S amb la mar Cèltica pel de Sant Jordi. Té una extensió d’uns 104.000 km2. Inclou les illes de Man, d’Anglesey i de Holyhead. El port més important és Liverpool. Es formà fa uns 20.000 anys, al final de l’últim període glacial.