Format a les escoles de Barcelona, en especial sota el rabí Nissim ben Reuben Gerundí, es dedicà als estudis i als negocis i ocupà càrrecs menors de la comunitat. El 1367 fou empresonat per una falsa acusació de crim ritual. El 1373 fou nomenat rabí de Saragossa, i quan el 1385 es traslladà a València ja era la principal autoritat rabínica del seu temps. El dia 11 de juliol de 1391, constret, rebé el baptisme i prengué el nom de Jaume de València. Al cap de pocs mesos emigrà al nord d’Àfrica, a Miliana i Alger, on continuà exercint de rabí i esdevingué el cap espiritual del judaisme sefardita. S'han conservat 553 respostes seves a qüestions teòriques i pràctiques de la vida religiosa jueva (interessants doctrinalment i històricament) i algunes poesies religioses. La seva tomba ha estat lloc de pelegrinatges.