Els anys quaranta renovà la tècnica del vibràfon en el jazz, i creà un estil de sonoritat nítida i metàl·lica. Col·laborà, entre altres, amb D.Gillespie i T.Monk, i fou un destacat representant del moviment bop. A partir del 1953 formà part del Modern Jazz Quartet, sota la direcció del pianista John Lewis, fins a la seva dissolució, el 1974.