És situada a l’oest de l’illa de Java, prop de l’embocadura del riu Tjiliwung. Fundada el 1619 pels holandesos amb el nom de Batàvia, prengué el nom actual el 1945, i és capital des del 1950. S’estén uns 15 km al sud del vell port i barri comercial de Jakarta Raya, construït el 1808 en ésser destruïda la ciutat vella i on actualment hi ha el centre de negocis; per l’est arriba fins al vell suburbi de Jatinegara, i pel sud, fins al nou de Kebajoran Baru. Els barris residencials, d’uns 10 km d’extensió, presenten encara una considerable mescla d’establiment de caràcter rural i de desenvolupament urbà modern. És el centre comercial de l’estat gràcies al modern i actiu port de Tanjungpriok, distant uns 10 km, al qual és unida per canal, ferrocarril i carretera i a través del qual hom exporta cautxú, petroli, oli de palma, te, cafè, tabac i estany i importa principalment arròs. Té indústria alimentària (oli, mantega), del sabó, arts gràfiques, tèxtil, de plàstics, de blanqueria, serradores, naval, metal·lúrgica, de l’alumini i un gran nombre d’indústries lleugeres. És també centre d’ensenyament superior: la Universitat d’Indonèsia, fundada el 1950, és la més important.
La història
Fou fundada el 1619 per Jan Pieterzoon Coen sobre una població indígena més antiga. Hom hi establí l’oficina central de la Companyia Holandesa de les Índies Orientals i el govern d’Holanda a Insulíndia. Serví de quarter general a la defensa aliada durant la Segona Guerra Mundial, fins a la dominació japonesa (1942-45). El 1949, en ésser proclamada la independència de la república d’Indonèsia, fou escenari de les lluites nacionalistes. Convertida en una megalòpolis en pocs anys (passà d’1,7 milions d’habitants a poc més de 10 milions en setanta anys, 1949-2019), el superpoblament i la situació sobre un sòl sotmès a un ràpid enfonsament (agreujat pel canvi climàtic, que facilita les inundacions i la penetració del mar), n’han posat en qüestió la viabilitat. L’any 2019 el president d’Indonèsia anuncià un pla per a traslladar la capital de l’estat de Jakarta a la província de Kalimantan Oriental, a l’illa de Borneo.