Bé que havia dirigit la rebel·lió dels nobles contra el seu pare, en esdevenir rei continuà la tradicional política reial d’oposició a la noblesa. Casat amb Margarida, filla d’Enric VII d’Anglaterra, la seva pretensió al tron anglès provocà, en ésser coronat Enric VIII, la tibantor entre ambdós països. Aliat amb França, intentà la invasió d’Anglaterra, i fou mort a la batalla de Flodden.