Graduat per l’Escola d’Arts de la Interpretació de Praga, s’integrà en el corrent del “nou cinema txec” amb Křik (‘El primer crit’, 1963). Derivà després vers el gènere fantàstic amb Valerie a týden divů (‘Valèria o la setmana de les meravelles’, 1969) i, posteriorment, vers un realisme crític i humà, sovint emprant actors no professionals: Causa králik (‘El cas del conill’, 1979). Més tard dirigí Útěky domů (‘Escapar de casa’, 1981), Néuplné zatmění (‘Eclipsi incomplert’, 1982), Katapult (‘Catalulta’, 1983), Prodloužený čas (‘Temps perllongat’, 1984), Lev s bílou hřívou (‘Lleó amb una crinera blanca’, 1986), A jsou li tu andělé? (‘I si hi ha àngels?’, 1992), Helimadoe (1994), Učitel tance (‘El progessor de ball’, 1995) i, Dvojrole (‘Doble’, 1999). Realitzà també documentals, generalment per a la televisió.