Cap de la guàrdia palatina, aconseguí d’ésser proclamat emperador en morir Anastasi I. La seva política s’encaminà a restaurar l’ordre a les grans ciutats, a rebutjar les diverses invasions que es produïren als seus dominis i a reprendre les relacions amb Roma, per a la qual cosa perseguí el monofisisme. Fou assistit pel seu nebot i successor Justinià I.