La capital és Nal’čik. Situada al Caucas septentrional, és formada al NE per una plana estèpica i al SW per la serralada del Gran Caucas, amb els pics més alts (com l’El’brus). El riu més important és el Terek. Les muntanyes són poblades de boscs de faigs i prats subalpins i alpins. La població és formada, principalment, per kabardins (46%), balkars (9%) i russos (35%). És important la mineria (molibdè, wolframi, zinc), i hi destaquen també les indústries mecànica i alimentària. La base energètica de la república és l’estació hidroelèctrica de Baksan. Una part considerable del territori és ocupada per regadiu (blat, blat de moro, gira-sol, cànem, arbres fruiters, vinya, etc). Hi ha bestiar boví, oví i equí. És un important centre de turisme de muntanya i d’alpinisme. Constituïda república autònoma de l’URSS l’any 1936, el 1991 passà a ser república de la Federació Russa.