Influït per Bronisław Malinowski i la psicoanàlisi, estudià la mútua relació entre cultura i personalitat. El concepte central de la seva teoria és el de la personalitat bàsica, o sia els trets comuns de tots els individus que participen en una mateixa cultura. Les seves principals publicacions són: The Individual and His Society (1939), The Psychological Frontiers of Society (1945) i Sex and Morality (1956).