Començà a escriure poesia molt jove sota la influència d'Ivan Bunin. Lluità en la Primera Guerra Mundial i durant la guerra civil fou membre de l’Exèrcit Roig.
Escriptor popular, amb un gran sentit de l’humor, les seves primeres obres són històries d’aventures, sovint picaresques. Fou autor d’una de les més importants novel·les del realisme socialista, Vrem'a, per'od (‘Temps, endavant’, 1932); altres obres són les novel·les Za vlast’ Sovetov (‘Pel poder dels soviets’, 1949) i Khutorok v stepi (‘La factoria a l’estepa’, 1956) i les narracions Otec (‘El pare’, 1925) i Syn polka (‘El fill del regiment’, 1945) i la tetralogia Volny Cernogo morja (‘Les ones de la Mar Negra’, 1956-61. També escriví teatre. El 1961 li fou concedit el premi Lenin.