A partir de la hipòtesi d’una competència perfecta i mitjançant el càlcul diferencial, el mètode d’aproximacions successives i el concepte de corbes d’indiferència, la teoria de l’equilibri analitza els problemes d’optimació del sistema econòmic i estableix una situació de màxima satisfacció individual. Bé que hom l’ha emprada per a defensar el sistema capitalista, presenta greus deficiències: parteix d’una hipòtesi irreal i no fa referència al creixement econòmic ni a la formació de capital.