Inicià els seus treballs amb temes de lingüística: Die Mundarten Südlukaniens (‘Els dialectes de la Lucània del sud’, 1939), que mai no abandonà, amb importants obres de síntesi (Romanische Sprachwissenschaft, ‘Lingüística romànica’, 1972), però insistint cada vegada més en les relacions entre llengua i literatura: Handbuch der literarischen Rhetorik (‘Manual de la retòrica literària’, 1973), Elemente der Literarischen Rhetorik (‘Elements de la retòrica literària’, 1977). Treballà molt sobre Dant (Saggi danteschi, 1977) i l’himnologia llatina (Hymnus Ave maris stella, 1976; Hymnus Veni Creator Spiritus, 1978).