Juntament amb la seva muller, Q.D.Leavis, propugnà la dimensió moral en l’obra literària i l’estudi detallat dels texts, no la seva explicació. Fundador de la revista “Scrutiny” (1932-53), la seva obra més significativa és The Great Tradition (1948), on traça una línia de la novel·lística anglesa que va de Jane Austen a D.H.Lawrence, passant per Henry James i Joseph Conrad, sense acceptar-hi un Ch.Dickens ni, posteriorment, un J.Joyce ni una V.Woolf, la darrera dels quals fou objecte de les seves duríssimes crítiques, que féu extensives al Grup de Bloomsbury.