Format a Berlín, Weimar, París i Barbizon. Més preocupat pel tema que per la forma, adquirí relleu amb el polèmic Jesús entre els doctors (1878). Seguint la tradició realista de Menzel, introduí en l’art alemany característiques impressionistes, potser a través de l’obra de Hals, que estudià en freqüents estades a Holanda. Manet i Degas, més tard, l’influïren decisivament. Morí marginat pel nazisme.