Successor de Juli II, prosseguí el concili V del Laterà. Practicà el nepotisme. Afavorí el nou matrimoni de Lluís XII de França amb la germana d’Enric VIII d’Anglaterra i negocià un concordat (1516) amb Francesc I. Més tard, preveient la millor situació de Carles V, l’ajudà econòmicament a sostenir les guerres d’Itàlia. La seva butlla per a recollir diners per a la construcció de Sant Pere provocà la revolta de Luter (qüestió de les indulgències), que no fou prou valorada pel papa. Gran humanista, exercí el mecenatge (Rafael, Miquel Àngel, etc).