L’emplaçament, situat en un desert, fou escollit per instal·lar-hi (1943) un laboratori per a projectar la primera bomba de fissió nuclear o atòmica, en l’anomenat Projecte Manhattan. Posterioment hi fou projectada la primera bomba de fusió termonuclear (bomba H o d’hidrogen), assajada el 1952. Amb el temps, l’inicial allotjament del personal del laboratori donà lloc a una ciutat. El 1962 les instal·lacions foren parcialment privatitzades. Ha esdevingut un centre d’investigacions nuclears per a tot tipus d’aplicacions.