Inicialment decantat cap a la poesia, experimentà diverses influències (entre d’altres, de Whitman i D.H.Lawrence) i els anys trenta formà part del grup literari Fem Unga (‘Cinc joves’). La seva obra poètica, d’un vehement vitalisme, exalta la sensualitat i ataca els constrenyiments socials. D’entre els seus reculls destaquen Glöd (‘Lluors’, 1928), Dikter mellandjur och gud (‘Poemes entre animals i Déu’, 1944), Skinn över sten (‘Pell sobre pedra’, 1947), Fotspår i vattnet (‘Petjades a l’aigua’, 1949) i Agadir (1961). Fou un dels principals introductors de l’avantguarda al seu país, especialment del surrealisme. Publicà també un gran nombre de llibres de viatges ( Den förvandlade draken , ‘El drac transformat’, sobre la Xina, 1955; Så lever Cuba , ‘Així viu Cuba’, 1965), en els quals palesà la seva simpatia pels règims socialistes. És també notable la seva tasca com a traductor. Membre de l’Acadèmia Sueca (1968), exercí una gran influència sobre la literatura del seu país.