Utilitzà una llengua arcaica a Sangschaw (1925) i a Penny Wheep (1926). Es definí políticament amb Hymn to Lenin (1935). La seva poesia, dins el moviment d’avantguarda, associà el nacionalisme escocès i l’internacionalisme. Destaca el poema A Drunk Man Looks at the Thistle (1926). Professor de la Royal Scottish Academy (1974) i president de la Scottish Poetry Society (1976), el 1978 hom li publicà l’obra completa (Collected Poems). És un dels capdavanters de la renaixença escocesa moderna.