La seva vida literària començà a França, però quan tornà als EUA, el 1928, fou la cultura nadiua que li inspirà l’obra Conquistador (1933), per la qual obtingué el premi Pulitzer (que li ha estat concedit dues vegades més), i Collected Poems (1952). Entre els seus drames es destaquen J B i Scratch. Fou bibliotecari del congrés dels EUA i delegat cultural a l’ONU.