Planejà l’atac amb cotxes blindats a través de les Ardenes que, adoptat per Hitler, donà la victòria als alemanys sobre França el 1940. Prengué Sebastopol (1942) i fou nomenat mariscal; fracassà en un intent de prendre Leningrad (1942), però, traslladat a Ucraïna, aturà els soviètics i reprengué Khàrkiv (1943). Caigut en desgràcia, fou destituït (1944). Fet presoner pels britànics el 1945, fou empresonat fins el 1953 i, el 1955, publicà unes memòries.