Situada vora el canal que comunica el llac de Maracaibo amb el golf de Veneçuela, és el primer centre petrolier de l’Amèrica del Sud. També és molt important l’exportació del cafè a través del seu port, el principal de Veneçuela. Hi ha indústria química, tèxtil i alimentària. És un important nus de comunicacions. Té universitat, i és arquebisbat.