Periodista, el 1918 intervingué en la creació del Partido Obrero Campesino, del qual fou secretari general. Del 1919 al 1923 viatjà per Europa, i es féu socialista. En tornar al seu país, s’afilià a l’APRA, del qual s’apartà el 1928, i fundà el partit comunista peruà. Assagista destacat, fou el primer pensador que assimilà els esquemes del marxisme a les realitats de l’Amèrica Llatina.