Hi ha alguns dubtes sobre l’autoria de la música. Composta el 26 d’abril amb el propòsit d’encoratjar els soldats francesos que lluitaven contra l’exèrcit austríac, que intentava envair França per restaurar-hi la monarquia, rebé inicialment el nom de Chant de guerre pour l’armée du Rhin. Al juliol, després de ser cantada pels voluntaris marsellesos a París, rebé el nom amb què és coneguda actualment i que ha esdevingut oficial. Amb el temps foren fetes diverses modificacions al text i a la música. Actualment és l’himne de l’Estat francès, bé que arreu té una significació republicanista i revolucionària. Josep Anselm Clavé en feu una versió al català el 1871 que durant molts anys fou l’himne dels revolucionaris catalans.