Debutà el 1949 i en pocs anys esdevingué un dels actors europeus més populars. Actor flexible, representà encertadament personatges de diversos tipus en films dirigits per Antonioni, Visconti, Fellini, De Sica, etc. El seu repertori és molt extens: I soliti ignoti, La dolce vita (1960), La notte (1961), Divorzio all’italiana (1962), Otto e mezzo (1962), Casanova 70 (1965, premi al Festival de Sant Sebastià), Lo straniero (1967), Dramma della gelosia (1970, premi al Festival de Canes), Roma (1973), La grande bouffe (1973), Ciao maschio (1977), Una giornata particolare (1977), La città delle donne (1979), La nuit de Varennes (1982), Ginger e Fred (1985), Les yeux noirs (1987, premi al millor actor al Festival de Canes), Che Ora è? (1989, premi al millor actor al Festival de Venècia), Used People (1992), Un, deux, trois soleil (1993), Prêt-à-porter (1994), Les cent et une nuits (1995), Sostiene Pereira (1996), Trois vies et une Mort (1996) i Viagem ao principio do mundo (1997).