Representant republicà al Congrés (1877-91), féu aprovar un aranzel proteccionista (1890). Governador d’Ohio (1892-96), fent-li costat el financer Marcus A. Hauna fou elegit president dels EUA (1897-1901).
Inicià una política imperialista: annexió de les Hawaii i, després de la guerra Hispano-nord-americana (1898), de Puerto Rico, les Filipines, Guam i Cuba. Fou assassinat per l’anarquista Leon Czolgosz.