Educat a Montalban (Occitània) i Anglaterra (Cambridge), viatjà per Alemanya, França i Itàlia i el 1935 es traslladà a Nova York. Convertit al catolicisme (1938), ingressà (1941) al monestir trapenc de Gethsemani, a Kentucky. Destacat exponent de la pau i justícia mundials, propagà les seves idees en nombroses obres: The seven Storey Mountain (‘La muntanya dels set cercles’, 1948; traducció catalana de Guillem Colom, 1966), autobiogràfica, Seeds of Contemplation (‘Llavor de contemplació’, 1949; traducció catalana, 1959), The Sing of Jonas (‘El signe de Jonàs’, 1953), No Man is an Island (‘Ningú no és una illa’, 1955; traducció catalana, 1965), Mystics and Zen Masters (‘Místics i mestres del Zen’, 1967), i un recull pòstum de Selected Poems (‘Poemes selectes’, 1969). Morí electrocutat, d’accident, mentre assistia a una conferència mundial organitzada per ell mateix.