El 1938 fou empresonat pels nazis per haver participat en activitats de la resistència. L’any següent s’evadí i organitzà els partisans polonesos. Acabada la guerra, fundà la unió d’excombatents ZBOWID, influent organització paraoficial que el recolzaria en tota la seva carrera política. El 1956 W.Gomułka el nomenà primer viceministre i després ministre de l’interior. Organitzà els serveis secrets que durien a terme les purgues d’intel·lectuals i la campanya antisemita. Malgrat l’ascensió al poder del rival de Gomułka, E.Gierek, continuà conservant càrrecs importants en el si del POUP fins el 1981, que, amb l’aparició de Solidarność i la presa del poder per part dels militars, hom l’anà desproveint dels seus càrrecs i l’obligà a retirar-se el 1983.