S'inicià de molt jove, cantant acompanyat de la seva guitarra, pels cafès i els tavernes de Nàpols, i fou reconegut gradualment com un important valor de la cançó popular italiana. La seva personalitat com a actor li valgué també el renom de Mimmo Nazionale. Popular fora d’Itàlia, arran dels seus èxits als festivals de Sanremo, per cançons com Volare o Piove, al seu país és més considerat per cançons d’arrel autòctona, com ara Scimue, que descriu la vida a les terres del sud de la Itàlia camperola.