Estudià a Lituània i a Berlín. Influït per les teories del nacionalisme musical, fou el creador de l’òpera polonesa, amb Halka (1848), que en ésser estrenada a Varsòvia (1858) esdevingué el símbol de la música polonesa. Altres òperes foren Flis (‘El barquer’, 1858), Hrabina (‘La comtessa’, 1862) i Straszny Dwór (‘La casa embruixada’, 1865). També deixà música religiosa de qualitat (7 misses, motets, etc) i música de cambra.