Nascut a Hondures, visqué part de la seva infància i joventut a Guatemala, on, a la dècada dels anys quaranta, fou el màxim exponent del grup que aglutinà la revista “Acento”. El 1944 s’exilià a Mèxic, però pocs mesos després la junta revolucionària guatemalenca el nomenà per a un càrrec en el consulat guatemalenc a Mèxic i el 1953 fou primer secretari de l’ambaixada a la Paz (Bolívia). Del 1954 al 1956, exiliat, treballà com a secretari de Pablo Neruda en ‘La Gaceta de Chile’. S'establí definitivament a Mèxic el 1956. La seva obra, dispersa i difosa anàrquicament, fou publicada amb el títol d' Obras completas (y otros cuentos) (1959), a partir del qual assolí un ràpid prestigi literari en el relat curt. Altres obres importants són La oveja negra y demás fábulas (1969), molt reeditat i traduït, i el volum de relats Movimiento perpetuo , publicat cap al 1972. La seva obra és una confrontació permanent de l’home amb els seus sentiments, amb la seva raó, des del sublim fins a l’esperpèntic. Fou guardonat amb els premis Juan Rulfo (1996), Nacional de literatura de Guatemala (1997) i Príncipe de Asturias (2000).