Estudià germanística, i fou professor a diverses universitats europees, americanes i japoneses. En les seves novel·les i narracions, entre les quals Fremdkörper (‘Cossos estranys’, 1968), Albissers Grund (‘El motiu d’Albisser’, 1974), Baiyun oder die Freundschaftsgesellschaft (‘Baiyun o l’associació de l’amistat, 1980) i Leib und Leben (‘Cos i vida’, 1982), descriu amb ironia la desorientació i la solitud dels ciutadans mitjans dels països desenvolupats. També ha escrit obres de teatre i nombrosos assaigs.