Demòcrata a l’estil de Nekrasov, fou optimista en les millors poesies —Vper'od (‘Endavant’, 1878), Pevets, vosstan’...! (‘Alça't, cantor!', 1880)— i pessimista arran de la reacció política dels anys vuitanta: Naše pokolenije junosti ne znajet (‘La nostra generació no coneix la joventut’, 1884).