Situada a la vora dreta del Iang-Tsé, a l’oest de Xangai. Construïda com a ciutat imperial pels mings, envoltada de muralles, destruïdes en gran part el 1864, ofereix actualment un ampli exemple de l’adaptació de l’arquitectura xinesa a les necessitats modernes. És un important nus ferroviari i un port actiu. Hi ha refineria de petroli, indústries tèxtils, químiques, de fertilitzants, de tractors, de plàstics i alimentàries. Posseeix un important observatori astronòmic.
L’antiga ciutat de Giuling, construïda fa uns 2.500 anys, era situada a l’actual emplaçament de Nanquín, i durant la dinastia Han fou una ciutat subordinada amb el nom de Tanyang. Fou la capital de tota la Xina durant el període de les sis dinasties. El 1368 el primer emperador de la dinastia Ming, Txu Yiian-Chang, li donà el nom de Yingtien i la feu la seva capital, però fou coneguda popularment com a Nanquín (capital del sud). El 1403 el tercer emperador de la dinastia Ming traslladà la capitalitat a Pequín (capital del nord), i Nanquín adoptà la denominació de Kiangsing, que mantingué durant el període de la dinastia Txing. Ocupada pels britànics (1842), el 1858 fou declarada port franc, que no fou efectiu fins el 1894. Durant la rebel·lió dels Taiping, la ciutat fou ocupada pels rebels, que la convertiren en la seva capital des del 1853 fins que se n’ensenyoriren els britànics el 1864. Durant la revolució xinesa fou capturada per les forces de Sun Yazen el 1912 i la ciutat serví com a capital provisional. El 1927 caigué en mans de les forces nacionalistes i substituí (1928) Pequín com a capital nacional. En la segona guerra sinojaponesa (1937-45), que fou part de la Segona Guerra Mundial, després d’ocupar la ciutat, l’exèrcit japonès hi perpetrà entre el desembre del 1937 i el gener del 1938 la massacre de Nanquín, que la majoria de les fonts situen al voltant de les 300.000 víctimes civils. Del 1938 al 1945 la ciutat fou capital del govern pronipó de Wang Tsing-wei (1938-45). Ocupada pels comunistes el 1949, és des d’aleshores capital provincial