Fou oficial durant la Segona Guerra Mundial, experiència que reflectí en V Okopakh Stalingrada (‘En les trinxeres de Stalingrad’, 1946), reconeguda com una de les novel·les bèl·liques més importants. V rodnom gorode (‘A la ciutat nadiua’, 1954), crònica de la postguerra, tingué una acollida favorable. No obstant això, amb la publicació de Kira Georgievna (1961), que palesa les diferències socials a l’URSS, i del reportatge sobre el seu viatge als EUA Po obe storomy okeana (‘D’ací i d’allà de l’oceà’, 1962), s’iniciaren les seves diferències amb el règim soviètic. El 1974 s’exilià a París, on col·laborà en les activitats dissidents.