Neix al llac Ladoga i desemboca al golf de Finlàndia formant un delta, en el qual hi ha la ciutat de Sant Petersburg. Té un cabal mitjà de 2.480 m3/s. Es glaça de desembre a abril.
El 15 de juliol de 1240 Alexandre Nevski hi obtingué una victòria sobre els suecs, els quals intentaven de dominar les ciutats comercials del nord de Rússia. Per aquesta victòria, símbol de la independència russa, Alexandre rebé el sobrenom de Nevskij (‘del Neva’).