Petit terratinent, entrà a l’administració local i s’uní als revolucionaris, però combaté Pascual Orozco. S'oposà a Victoriano Huerta en 1913-14 i féu costat al president Venustiano Carranza. Quan es produí la ruptura amb els agraristes es destacà com a estrateg. El 1920 guanyà les eleccions presidencials i rellançà el procés revolucionari, però limità la reforma agrària i respectà els interessos nord-americans. El 1928 fou reelegit president de la república, i al cap d’una setmana morí assassinat.