Seguidor primerament d’O'Connell i després cartista, fou diputat (1832-35). El seu periòdic, Leeds Northern Star, fundat el 1837, tingué una gran circulació. El 1841, després d’un any de presó perquè publicà un libel sediciós, esdevingué líder indiscutit del cartisme. Fundà la National Land Company, que demanava la parcel·lació dels latifundis. Dirigí la gran campanya cartista del 1848.