Neix a l’extrem sud-oriental dels Sudets, al peu de l’Oderské, a Txecoslovàquia, on rega la Moràvia Septentrional, i passa per Ostrava, aigua avall de la qual entra a Polònia, que recorre de SE a NW. Rega la baixa Silèsia, passa per Breslau i, pocs quilòmetres abans d’Eisenhüttenstadt (RDA), rep el Neisse de Lusàcia, afluent principal per l’esquerra, i des d’aquesta confluència serveix de límit fronterer entre Polònia i la República Democràtica Alemanya, fins poc abans de desembocar al golf de Szczecin, a través d’un delta llarg i estret. Passa per Frankfurt de l’Oder i Szczecin. L’Oder és un riu de plana que assenyala la transició dels rius de l’Europa occidental als de l’oriental. Al curs superior recull les aigües del vessant oriental del massís de Bohèmia, i al curs baix, les de la major part de la gran Polònia drenada pel Warta, l’afluent principal per la dreta, que aporta un cabal d’aigua igual que el seu. Sofreix fortes crescudes durant tres mesos, que coincideixen amb l’època del desglaç; el cabal estival és molt superior a l’hivernal, i el cabal mitjà al curs baix és d’uns 500 m3/s. És navegable, i resta unit per canals amb l’Elba.