Neix al centre de l’elevació de la Rússia central i desguassa al Volga, a Nižnij Novgorod. És glaçat des del novembre o el desembre al març o l’abril. La seva alimentació és en un 59% de neu, en un 20% d’aigües pluvials i en un 20% d’aigües subterrànies. Els afluents principals són el Žizdra, el Mokša, el Kliazma i el Moskva. Passa per les ciutats d’Or'ol, Kaluga, Nižnij Novgorod, Kašira i R'azan’, i és navegable des de Čekalin.