Cap vareg, succeí el seu pare, Rurik, en el principat de Novgorod (~879). Hàbil polític i guerrer, hi incorporà Smolensk i conquerí Kíev (~882), de la qual fou el primer príncep. Al capdavant d’una coalició de tribus eslaves atacà Bizanci (907) i obtingué un tractat comercial que afavorí el desenvolupament de Kíev.