El nom egipci era Pi-emdje, i correspon a l’actual El-Bahnaseh. Documentada des de la dinastia XXIV, no tingué importància fins a l’època romana i, sobretot, fins a la cristiana, que fou capital de la província d’Arcàdia i seu d’un bisbat. Ha estat excavada diverses vegades (en 1896-97, pels britànics Hunt i Grenfell, que la descobrí; en 1913-14, per l’italià Pistelli; i en 1927-28, per l’italià Breccia). Oxyrhynchos té importància sobretot per la troballa d’un interessantíssim fons de papirs d’època grecoromana escrits en grec i de temari molt variat, els quals han donat un gran impuls als estudis papirològics.