Exercí l’advocació i la magistratura; fou conseller de l’emperador Septimi Sever. Caracal·la, que havia fet matar el seu germà Geta, el féu assassinar amb els seguidors d’aquest. Ha estat considerat el príncep dels jurisconsults romans; l’anomenada llei de cites de Teodosi i Valentinià III (426) confirma l’autoritat de font de dret de la seva doctrina. És l’autor de qui aplega més fragments el Digest de Justinià. D’entre les seves obres cal esmentar les Responsa i les Quaestiones. Després de la introducció del dret justinianeu a Catalunya, la influència de la seva doctrina fou molt important en la vida jurídica catalana.