President de la Home Rule (1877), perfeccionà la tàctica de l’obstruccionisme. President de l’Irish Land League (1879), lluità sense èxit contra la llei repressiva del 1800 per a finir amb l’agitació camperola. Fou empresonat (1881-82), però arribà a un compromís amb Gladstone. Això no obstant, l’assassinat del secretari per a Irlanda (1882) facilità l’aplicació de noves lleis repressives. Gladstone, de nou al poder el 1886, defensà les propostes de la Home Rule, però Parnell, acusat de terrorisme pel The Times i desprestigiat per la seva vida privada, fou deposat com a cap de la Home Rule (1891).