Continuador de l’obra de J. Müller, ensenyà fisiologia a Bonn i fundà la revista científica Archiv für die gesammte Physiologie. Es destacà sobretot pels seus estudis sobre els reflexos espinals, el mecanisme de la termoregulació, els aspectes químics de l’activitat cardíaca, el quocient respiratori i el desenvolupament de l’embrió (cordons de Pflüger, formats amb cèl·lules d’epiteli germinatiu).