És nus de comunicacions marítimes, terrestres i aèries i un important centre industrial (maquinària, vestits, construccions navals). És també un centre cultural, amb un gran nombre d’escoles i museus. Bisbat catòlic. Ciutat des del 1311, fou, al s. XVI, el port de refugi del corsari Drake. El 1620 en partí el vaixell Mayflower. La ciutadella data del 1666. Conserva molts edificis dels s. XVI i XVII.