L’abolició (1826) del monopoli dels estancs del tabac el féu entrar a la política com a capdavanter dels estanqueros. Ministre de l’interior i d’afers estrangers, perseguí els liberals, immobilitzà els militars i respectà el poder eclesiàstic i el dels terratinents, que es reflectí en la constitució del 1833. Dictador constitucional des del 1835, la guerra contra el Perú i Bolívia (1836) motivà un motí militar a Quillota (1837) i fou afusellat.