Esdevingué cèlebre amb l’òpera Porgy and Bess, de Gershwin, i el 1957 es presentà a San Francisco. Des d’aleshores cantà primers papers per tot Amèrica i als principals teatres d’Europa. El 1959 debutà al Covent Garden de Londres i el 1962 al Teatro alla Scala de Milà. Ha enregistrat diverses òperes en disc, especialment Aïda, una de les seves creacions.