Purità, dirigí l’oposició parlamentària a la política de Carles I. Enemic del catolicisme i de l’autoritarisme reial, fou el principal promotor de la petició de drets del 1628 i de la condemna de Strafford (1641). Hom intentà de detenir-lo (1642), sense èxit. Acabà fent-se impopular pel seu autoritarisme.